At Orange Unified, our schools are more than places for academic instruction; they are environments where scholars develop the knowledge and skills necessary to participate thoughtfully in civic life. One of the core responsibilities of public education is to prepare students for participation in a democratic society. This includes understanding their individual rights and responsibilities, engaging respectfully with diverse perspectives, and developing the critical thinking skills needed to contribute constructively to their communities.
California Education Code and OUSD Board Policy 5145.2 (Freedom of Speech/Expression) protect a student's right to freedom of speech and expression, provided it is peaceful and non-disruptive, and guides our response when such instances occur. When scholars choose to express their views, they are applying the civics lessons they learn in our classrooms to the real world. While our preference is for students to remain in the classroom where formal instruction takes place, we recognize that learning can happen in many settings, including through civic participation. We believe that learning to voice their opinions respectfully is a vital part of their growth.
As a parent, guardian, or community member, you may be questioning the role of schools during this time. OUSD remains steadfast in keeping our children safe. You may see administrators or staff monitoring a walkout; they are fulfilling their professional duty to ensure safety and neutrality. Staff’s participation is a reflection of their commitment to keeping our scholars safe.
I want to clarify how our staff manages these events, particularly when students leave the campus boundaries. We know this is often a point of concern for community members, who ask why students are not physically prevented from leaving.
Under the Education Code and legal advice, school staff do not physically obstruct or restrain students who are peacefully walking out to express their personal beliefs. Attempting to physically block large groups of students can escalate tensions and create significant safety hazards for both students and staff. Instead, our procedure is to urge students to remain in designated safe zones on campus. If students ignore this instruction and leave school grounds, we immediately implement established safety protocols. We notify families and coordinate with local law enforcement to monitor and support traffic flow and community safety. When these events occur, normal school operations continue. Students who leave class or campus are marked absent, and families are notified of absences according to our normal daily procedures.
We believe that open communication between school and home is vital. We encourage you to have a conversation with your student regarding your family’s expectations for their attendance and participation in non-school-sponsored activities during school hours.
As adults, we have a powerful opportunity to partner together to model positive and civil discourse. Whether we agree or disagree with the sentiments expressed, we must ensure that the conversation remains respectful.
Thank you for your continued trust and partnership as we work together to foster a community where every child feels safe, valued, and prepared for the future.
Sincerely,
Rachel H. Monárrez, PhD
Superintendent of Schools
Orange Unified School District
El compromiso del Distrito Escolar Unificado de Orange con la seguridad de los estudiantes, la libertad de expresión y la colaboración con la comunidad
En el Distrito Unificado de Orange, nuestras escuelas son más que lugares de aprendizaje académico; son espacios en los que los estudiantes desarrollan su conocimiento y habilidades necesarias para participar en la vida cívica con consciencia. Una de las responsabilidades fundamentales de la educación pública es preparar a los estudiantes para participar en una sociedad democrática. Esto incluye comprender sus derechos y responsabilidades individuales, interactuar respetuosamente con diversas perspectivas, y desarrollar habilidades de pensamiento crítico necesarias para contribuir de manera constructiva en sus comunidades.
El Código de Educación de California y el Estatuto del Consejo de Educación de OUSD 5145.2 (Libertad de Expresión) protegen el derecho a la libre expresión de los estudiantes, siempre y cuando se ejerza de manera pacífica y no cause desorden, y guía nuestra respuesta cuando se producen tales casos. Cuando los estudiantes deciden expresar sus opiniones, están aplicando en el mundo real las enseñanzas cívicas que aprenden en nuestros salones de clase. Aunque preferimos que los estudiantes permanezcan en la clase, donde se lleva a cabo la enseñanza formal, reconocemos que el aprendizaje puede tener lugar en muchos ámbitos, incluyendo la participación cívica. Creemos que aprender a expresar sus opiniones de manera respetuosa es una parte fundamental de su crecimiento.
Como padre, tutor o miembro de la comunidad, es posible que se pregunte cuál es el papel de las escuelas durante este periodo. El distrito OUSD se mantiene firme en su compromiso de garantizar la seguridad de nuestros hijos. Es posible que vea a administradores o personal supervisando una manifestación; están cumpliendo con su deber profesional de garantizar la seguridad y la neutralidad. La participación del personal es un reflejo de su compromiso con la seguridad de nuestros estudiantes.
Quiero clarificar cómo nuestro personal maneja estos incidentes, especialmente cuando los estudiantes salen del plantel escolar. Sabemos que esto suele ser motivo de preocupación para los miembros de la comunidad, que se preguntan por qué no se les impide físicamente a los estudiantes salir.
De acuerdo con el Código de Educación y el asesoramiento legal, el personal escolar no obstaculiza ni restringe físicamente a los estudiantes que salen pacíficamente a expresar sus creencias personales. Intentar bloquear físicamente a grandes grupos de estudiantes puede aumentar las tensiones y crear importantes riesgos de seguridad tanto para los estudiantes como para el personal. En su lugar, nuestro procedimiento consiste en instar a los alumnos a que permanezcan en las zonas seguras designadas del plantel escolar. Si los alumnos ignoran esta instrucción y abandonan el plantel, aplicamos inmediatamente los protocolos de seguridad establecidos. Notificamos a las familias y colaboramos con las fuerzas del orden locales para supervisar y apoyar el flujo del tráfico y la seguridad de la comunidad. Cuando se producen estos acontecimientos, las actividades escolares normales continúan. Los estudiantes que abandonan la clase o el plantel se marcan como ausentes y se notifica a las familias de las ausencias de acuerdo con nuestros procedimientos diarios habituales.
Creemos que la comunicación abierta entre la escuela y el hogar es fundamental. Los animamos a conversar con sus hijos sobre las expectativas de su familia con respecto a su asistencia y participación en actividades no patrocinadas por la escuela durante el horario escolar.
Como adultos, tenemos una gran oportunidad de unirnos para dar el ejemplo de un discurso positivo y civilizado. Independientemente de si estamos de acuerdo o en desacuerdo con las opiniones expresadas, debemos asegurarnos de que la conversación se mantenga respetuosa.
Gracias por su continua confianza y colaboración mientras trabajamos juntos para fomentar una comunidad en la que todos los niños se sientan seguros, valorados y preparados para el futuro.
Atentamente,
Rachel H. Monárrez, PhD
Superintendent of Schools
Orange Unified School District